• Antes de la
revolución espacial, los planetas apenas eran algo más que manchas en el cielo
que revelaban borrosos detalles cuando los observaban con el telescopio. Hoy
gracias a las sondas espaciales, son verdaderos <<nuevos mundos>>
cubiertos de montañas, valles, volcanes, sistemas de anillos y rodeados de
lunas.
Incluso las lunas tienen personalidad, como Tritón, con sus volcanes de hielo, o Europa y su océano caliente en el que quizá haya formas de vida.
Incluso las lunas tienen personalidad, como Tritón, con sus volcanes de hielo, o Europa y su océano caliente en el que quizá haya formas de vida.
Ocho planetas, más de sesenta satélites,
objetos rocosos y un número incalculable de cometas giran alrededor de nuestro
Sol. Forman el Sistema Solar, que ocupa un volumen de 15.000
millardos de kilómetros de diámetro. En la parte más cercana al Sol, los
planetas orbitan todos más o menos en el mismo plano. Mucho más allá, está la
nube de Oort, región esférica llena de cometas.
•La palabra planeta, etimológicamente viene del latín, que a su vez la tomó del griego, y tiene dos acepciones: vagabundo y errante.
•En la antigua Grecia se dio ese
nombre, a aquellos cuerpos celestes que presentaban un movimiento aparente, con
respecto al fondo
de estrellas fijas que a pesar de
presentar un movimiento en el transcurrir de la noche, ofrecen una posición
prácticamente sin cambio entre ellas.
Formación de los planetas
•Los planetas se formaron hace unos 4.500 millones de años, al mismo tiempo
que el Sol.
En general, los materiales ligeros que no se quedaron en el Sol se alejaron más que los pesados.
En general, los materiales ligeros que no se quedaron en el Sol se alejaron más que los pesados.
•En la nube de gas y polvo original, que
giraba en espirales, había zonas más densas, proyectos de planetas.
•La gravedad y las colisiones llevaron
más materia a estas zonas y el movimiento rotatorio las redondeó.
•Después, los materiales y las fuerzas de
cada planeta se fueron reajustando, y todavía lo hacen.
•Los planetas y todo el Sistema Solar
continúan cambiando de aspecto. Sin prisa, pero sin pausa.
Las órbitas planetarias
•Los planetas no giran
alrededor del Sol siguiendo una trayectoria circular, sino elíptica. La
trayectoria completa alrededor del Sol se llama órbita.
•La longitud de la
órbita y el tiempo que el planeta tarda en recorrerla por completo (el periodo
orbital, o año, de un planeta) aumenta cuando mayor es la distancia al Sol. Los
planetas se clasifican en dos grupos distintos: los telúricos o interiores y los
exteriores, separados por el cinturón de asteroides que contiene millones de
pequeñas rocas.
Los planetas telúricos
Los planetas más
cercanos al Sol (Mercurio, Venus, la Tierra y Marte) se denominan planetas
telúricos. Están compuestos de rocas y son más pequeños que los planetas
gigantes. Sólo la Tierra y Marte tienen satélites.
Los planetas exteriores o gigantes
de gas
•Júpiter, Saturno,
Urano y Neptuno son los planetas gigantes. A menudo se les llama gigantes
gaseosos, porque están compuestos básicamente de gas. Todos tienen un sistema
de anillos y una familia de satélites.
Las Lunas
•Las lunas del sistema solar, también
llamados satélites, tienen muchas formas, tamaños y tipos. Por lo general, son
cuerpos sólidos, y pocas de ellas tienen atmósferas. La mayoría de las lunas de
los diferentes planetas, probablemente se formaron a partir de los discos de
gas y polvo que circulan alrededor de los planetas.
MERCURIO
Es el planeta más
cercano al Sol y el segundo más pequeño del Sistema Solar. Mercurio es menor
que la Tierra, pero más grande que la Luna.
Si nos situásemos sobre Mercurio, el Sol nos parecería dos veces y media más grande. El cielo, sin embargo, lo veríamos siempre negro, porque no tiene atmósfera que pueda dispersar la luz.
Los romanos le pusieron el nombre del mensajero de los dioses porque se movía más rápido que los demás planetas. Da la vuelta al Sol en menos de tres meses.
En cambio, Mercurio gira lentamente sobre su eje, una vez cada 58 días y medio. Antes lo hacía más rápido, pero la influencia del Sol le ha ido frenando.
Si nos situásemos sobre Mercurio, el Sol nos parecería dos veces y media más grande. El cielo, sin embargo, lo veríamos siempre negro, porque no tiene atmósfera que pueda dispersar la luz.
Los romanos le pusieron el nombre del mensajero de los dioses porque se movía más rápido que los demás planetas. Da la vuelta al Sol en menos de tres meses.
En cambio, Mercurio gira lentamente sobre su eje, una vez cada 58 días y medio. Antes lo hacía más rápido, pero la influencia del Sol le ha ido frenando.
VENUS
Es el segundo planeta
del Sistema Solar y el más semejante a La Tierra por su tamaño, masa, densidad
y volumen. Los dos se formaron en la misma época, a partir de la misma
nebulosa.
Sin embargo, es diferente de la Tierra. No tiene océanos y su densa atmósfera provoca un efecto invernadero que eleva la temperatura hasta los 480 ºC. Es abrasador.
Los primeros astrónomos pensaban que Venus eran dos cuerpos diferentes porque, unas veces se ve un poco antes de salir el Sol y, otras, justo después de la puesta.
Venus gira sobre su eje muy lentamente y en sentido contrario al de los otros planetas. El Sol sale por el oeste y se pone por el este, al revés de lo que ocurre en La Tierra. Además, el día en Venus dura más que el año.
Sin embargo, es diferente de la Tierra. No tiene océanos y su densa atmósfera provoca un efecto invernadero que eleva la temperatura hasta los 480 ºC. Es abrasador.
Los primeros astrónomos pensaban que Venus eran dos cuerpos diferentes porque, unas veces se ve un poco antes de salir el Sol y, otras, justo después de la puesta.
Venus gira sobre su eje muy lentamente y en sentido contrario al de los otros planetas. El Sol sale por el oeste y se pone por el este, al revés de lo que ocurre en La Tierra. Además, el día en Venus dura más que el año.
TIERRA
Es nuestro planeta y
el único habitado. Está en la ecosfera, un espacio que rodea al Sol y que tiene
las condiciones necesarias para que exista vida.
La Tierra es el mayor de los planetas rocosos. Eso hace que pueda retener una capa de gases, la atmósfera, que dispersa la luz y absorbe calor. De día evita que la Tierra se caliente demasiado y, de noche, que se enfríe.
Siete de cada diez partes de su superficie están cubiertas de agua. Los mares y océanos también ayudan a regular la temperatura. El agua que se evapora forma nubes y cae en forma de lluvia o nieve, formando ríos y lagos.
En los polos, que reciben poca energía solar, el agua se hiela y forma los casquetes polares. El del sur es más grande y concentra la mayor reserva de agua dulce.
La Tierra es el mayor de los planetas rocosos. Eso hace que pueda retener una capa de gases, la atmósfera, que dispersa la luz y absorbe calor. De día evita que la Tierra se caliente demasiado y, de noche, que se enfríe.
Siete de cada diez partes de su superficie están cubiertas de agua. Los mares y océanos también ayudan a regular la temperatura. El agua que se evapora forma nubes y cae en forma de lluvia o nieve, formando ríos y lagos.
En los polos, que reciben poca energía solar, el agua se hiela y forma los casquetes polares. El del sur es más grande y concentra la mayor reserva de agua dulce.
MARTE
•Es el cuarto planeta del Sistema
Solar. Conocido como el planeta rojo por sus tonos rosados, los romanos lo
identificaban con la sangre y le pusieron el nombre de su dios de la
guerra.
•El planeta Marte tiene una atmósfera
muy fina, formada principalmente por dióxido de carbono, que se congela
alternativamente en cada uno de los polos. Contiene sólo un 0,03% de agua, mil
veces menos que la Tierra.
Los estudios demuestran que Marte tuvo una atmósfera más compacta, con nubes y precipitaciones que formaban ríos.
Los estudios demuestran que Marte tuvo una atmósfera más compacta, con nubes y precipitaciones que formaban ríos.
•Las grandes diferencias de temperatura
provocan vientos fuertes. La erosión del suelo ayuda a formar tempestades de
polvo y arena que degradan todavía más la superficie.
•Es el planeta más grande del Sistema
Solar, tiene más materia que todos los otros planetas juntos y su volumen es
mil veces el de la Tierra.
Júpiter tiene un sistema de anillos, invisible desde la Tierra. También tiene 16 satélites. Cuatro de ellos fueron descubiertos por Galileo en 1610. Era la primera vez que alguien observaba el cielo con un telescopio.
Júpiter tiene un sistema de anillos, invisible desde la Tierra. También tiene 16 satélites. Cuatro de ellos fueron descubiertos por Galileo en 1610. Era la primera vez que alguien observaba el cielo con un telescopio.
•Júpiter tiene una composición semejante a la
del Sol, formada por hidrógeno, helio y pequeñas cantidades de amoníaco,
metano, vapor de agua y otros compuestos.
•La rotación de Jupiter es la más rápida entre todos los
planetas y tiene una atmósfera compleja, con nubes y tempestades. Por ello
muestra franjas de diversos colores y algunas manchas.
SATURNO
• Saturno es el segundo planeta más
grande del Sistema Solar y con anillos.
•La atmósfera es de hidrógeno, con un
poco de helio y metano. Es el único planeta que tiene una densidad menor que el
agua. Si encontrásemos un océano suficientemente grande, Saturno flotaría.
•El color amarillento de las nubes tiene
bandas de otros colores, como Júpiter, pero no tan marcadas. Cerca del ecuador
de Saturno el viento sopla a 500 Km x h.
•Los anillos le dan un aspecto muy
bonito. Tiene dos brillantes, A y B, y uno más suave, el C. Entre ellos hay
aberturas.
•El anillo B es el mas brillante y
ancho de todos.
URANO
•Es el séptimo planeta desde el Sol y el tercero
más grande del Sistema Solar.
La atmósfera de Urano está formada por hidrógeno, metano y otros hidrocarburos. El metano absorbe la luz roja, por eso refleja los tonos azules y verdes.
Urano está inclinado de manera que el
ecuador hace casi ángulo recto, 98 º, con la trayectoria de la órbita. Esto
hace que en algunos momentos la parte más caliente, encarada al Sol, sea uno de
los polos. La atmósfera de Urano está formada por hidrógeno, metano y otros hidrocarburos. El metano absorbe la luz roja, por eso refleja los tonos azules y verdes.
NEPTUNO
•Es el planeta más exterior de los
gigantes gaseosos El interior de Neptuno es roca fundida
con agua, metano y amoníaco líquidos. El exterior es hidrógeno, helio, vapor de
agua y metano, que le da el color azul.
COMO NACIÓ EL SISTEMA SOLAR, LA TIERRA Y LA VIDA
COMPARACIÓN DEL TAMAÑO DE LOS PLANETAS
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